腊月二十三，俗称“小年”，这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。灶神，又称“灶君”、“灶王”、“灶王爷”、“灶界”、“东厨司命”等，灶神之职先是主管一家的伙食，后变为操掌一家祸福的保护神。
因为每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此人们会提前将厨房打扫干净，送灶时在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖（或蜜）融化，涂抹在灶王爷的嘴上，曰为：上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。送灶时，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们有的用胶牙糖敬灶神，有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，使灶神不乱说话。
为了除旧迎新，我国民间还有在小年“扫尘”的习俗。小年这一天人们会将家中所有的房间彻底清扫一遍，称之为“扫尘”或“掸尘”，用整洁、明亮迎接新年的到来。
灶神宝诰
志心皈命礼
位司喉舌，经理庖厨。录人间功过之因，依期上奏。体天地生成之化，覆佑下民。驱不正之鬼神，扫尘中之疵疠。一家吉庆，合宅昌荣。朝夕承匡扶之仁，庚申察是非之目。雍雍瑞相，赫赫灵祇。大悲大愿，大圣大慈。九天司命太乙元皇，定福奏善天尊。
丨各地小年时间丨
北方大部分地区：腊月二十三——“北方小年”南方大部分地区：腊月二十四——“民间传统小年”江浙沪地区：除夕前一天——“小年夜”四川、贵州部分地区：除夕夜——“小年”南京地区等地：正月十五（元宵节）——“小年”
丨小年习俗丨
祭灶王，二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天
扫尘土，掸尘，掸“陈”
吃灶糖，甜甜黏黏
沐浴
婚嫁，岁晏乡村嫁娶忙
